Ajalooline Safari: Katsuta võttis esimese MM-võidu, Virves säras viienda kohaga
Tänavune Safari ralli Keenias kirjutas ralli ajalukku uue peatüki: jaapanlane Takamoto Katsuta (Toyota) saavutas oma karjääri kauaoodatud esimese MM-etapi võidu. Kuid pühapäevane finiš Naivashas tõi rõõmu ka Eesti rallispordile, sest Robert Virves tegi Škoda Rally2 roolis imet, lõpetades ralli absoluutarvestuse viiendal kohal ja võites veenvalt WRC2 klassi.
Safari ellujäämiskursus: Robert Virves näitas Keenia mudas ja kivide vahel meistriklassi!
Kui WRC karussell suundub Keeniasse, ei räägi keegi ainult kiirusest – räägitakse ellujäämisest. Tänavune Safari ralli tõestas seda taas kord, paisates teelt minema valitsevad meistrid ja andes võimaluse neile, kes suutsid säilitada külma närvi. Just seda tegi Robert Virves, kes pakkus Eesti ralliüldsusele ühe viimaste aastate võimsaima üllatuse.
Virves ja kaardilugeja Jakko Viilo ei tulnud Keeniasse lihtsalt osalema. Nende sõit Škoda Fabia RS Rally2 roolis oli segu kirurgilisest täpsusest ja targast riskimisest.
Samal ajal kui Rally1 autod (nagu Evansi Toyota või Lappi Hyundai) tehniliste hädade tõttu aega kaotasid, rühkis Virves kindlalt ülespoole. Laupäevane "Sleeping Warrior" katse sai saatuslikuks paljudele, kuid Virves kasutas konkurentide ebaõnne – sealhulgas Gus Greensmithi rehviprobleeme – ideaalselt ära. Tulemuseks: WRC2 klassi ülekaalukas võit. Absoluutarvestuse 5. koht (edestades mitmeid WRC tippautosid!). 10 MM-punkti, mis kergitasid ta hooaja avastardiga MM-tabelis otse esikümnesse.
Katsuta ajalooline triumf
Ralli üldvõidu võttis aga mees, kes on aastaid seda hetke oodanud. Takamoto Katsuta tõestas, et Toyota usaldus tema vastu polnud asjatu. Pärast 94 MM-starti sai temast esimene jaapanlane üle 30 aasta, kes on tõstnud võitja karika.
Katsuta edu võti oli strateegia: pühapäeval ei läinud ta jahtima katsesõite, vaid "hiilis" läbi karmide Oserengoni ja Hell’s Gate’i teede, et säästa autot. Safari ralli halastamatu maastik "sõi" laupäeval ära peaaegu kogu Rally1 rivi: MM-sarja liider Elfyn Evans katkestas vedrustuse purunemise tõttu. Rallit juhtinud Oliver Solberg pidi alla vanduma siduririkkele. Sébastien Ogier lootused kustutasid elektriprobleemide tõttu. See targa mehe taktika tõi Katsutale ajaloolise võidu 27,4-sekundilise eduga Adrien Fourmaux (Hyundai) ees.
MM-sarja üldseis: Evans püsib tipus, Katsuta tõusis kandadele
Hoolimata laupäevasest ebaõnnest ja katkestamisest, suutis Elfyn Evans tänu pühapäevasele kiirele sõidule ja Super Sunday punktidele säilitada MM-sarja üldliidri koha, kokku on tal nüüd 66 punkti. Talle järgneb Safari ralli ebaõnnesõdur Oliver Solberg 58 punktiga. Värske võitja Takamoto Katsuta tegi aga tabelis suure hüppe ülespoole, tõustes 55 punktiga kolmandale kohale. Robert Virves avas oma tänavuse punktiarve võimsalt, teenides Keeniast 10 väärtuslikku MM-punkti, mis tähistab eestlase jaoks suurepärast hooaja algust.
MM-karussell suundub nüüd tagasi Euroopasse asfaldile, kui Horvaatia ralli algab juba 9. aprillil.
Uudise pilt: Toyota Gazoo Racing
Seotud võistlus
Keenia Ralli - Safari Rally Kenya 2026 lõppjärjestus TOP 10
| Sõitja | Kaardilugeja | Meeskond / Auto | Aeg | ||||
| 1. | 18 |  | Takamoto Katsuta |  | Aaron Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | + 0.0 |
| 2. | 16 |  | Adrien Fourmaux | | Alexandre Coria | Hyundai i20 N Rally1 | + 27.4 |
| 3. | 5 |  | Sami Pajari | | Marko Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | + 4:26.1 |
| 4. | 4 | | Esapekka Lappi | | Enni Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | + 6:07.3 |
| 5. | 21 |  | Robert Virves | | Jakko Viilo | Škoda Fabia RS Rally2 | + 11:38.7 |
| 6. | 20 |  | Gus Greensmith |  | Jonas Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | + 12:09.0 |
| 7. | 23 |  | Fabrizio Zaldivar |  | Marcelo der Ohannesian | Škoda Fabia RS Rally2 | + 12:20.0 |
| 8. | 22 |  | Andreas Mikkelsen | | Jørn Listerud | Škoda Fabia RS Rally2 | + 12:30.7 |
| 9. | 25 | | Diego Domínguez |  | Rogelio Peñate | Toyota GR Yaris Rally2 | + 13:28.4 |
| 10. | 99 | | Oliver Solberg | | Elliott Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | + 16:44.5 |
